Эскроу в НХЛ приказал долго жить

Национальная хоккейная лига (НХЛ) преодолела пандемийный кризис и вышла на новый уровень доходов. Благодаря этому в текущем сезоне существенно вырос потолок зарплат, составивший $88 млн. Кроме того, в свете подписания нового Коллективного договора между НХЛ и профсоюзом игроков в 2026 г. в лиге состоялось еще одно громкое событие – отмена удержания с хоккеистов обязательного налога эскроу. «Ведомости. Спорт» рассказывает о сути этого финансового инструмента, который был призван в равной пропорции распределять доходы, но в результате лишал игроков значительной части зарплаты. 

Рекордный доход НХЛ в $6,2 млрд
Североамериканские спортивные лиги переживают бурный послековидный подъем. Самая популярная и успешная Национальная футбольная лига (НФЛ) американского футбола увеличила доход по итогам 2023 г. до $20,2 млрд, что на $1,6 млрд выше, чем годом ранее, отмечает Statista. Существенно выросли доходы за последний отчетный период Главной лиги бейсбола (МЛБ) и Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), составившие соответственно $12,1 млрд и $11,34 млрд. Бейсболисты показали плюс на $500 млн, а выручка баскетболистов увеличилась на $700 млн, зафиксировал CBS Sports. 

НХЛ все еще существенно отстает от тройки лидеров, но тоже демонстрирует огромный рост. По данным Sports Business Journal, доход лиги за сезон 2023/24 составил рекордные $6,2 млрд, а в следующем сезоне прогнозируется на $400 млн больше. «Это во многом стало возможным благодаря заполнению арен на 97%. Также в лиге существует симбиоз звездной мощи: ветераны Сидни Кросби и Алекс Овечкин все еще показывают хорошие результаты, а такие гении, как Коннор Макдэвид, Остон Мэтьюз и Натан Маккиннон находятся в расцвете сил», – рапортует главный бизнес-директор НХЛ Кит Вахтель. 

Также огромную роль в увеличении доходов сыграло подписание в 2022 г. новой семилетней сделки между НХЛ и рядом медиа-империй. Disney, транслирующий матчи лиги через кабельный канал ESPN, будет платить лиге $400 млн ежегодно в США, а Turner Sports (TNT) добавила $225 млн за сезон. Для сравнения, по предыдущей 10-летней сделке с NBC НХЛ зарабатывала лишь $200 млн в год, подчеркивает Sportico. 

«Мы смогли стабилизировать бизнес и осуществить прорыв в доходах. Для этого пришлось приложить немало усилий и научиться приспосабливаться, – констатирует комиссар НХЛ Гэри Бэттмен. – Все наши партнеры, будь то корпорации или СМИ, чрезвычайно довольны результатом. И именно сотрудничество с игроками и Ассоциацией игроков НХЛ сделало все это возможным». 

Экономический подъем хоккейной лиги благотворно сказывается на благосостоянии игроков, что подтверждается увеличением потолка зарплат в НХЛ в текущем сезоне до $88 млн. Это на $4,5 млн больше, чем годом ранее. Потолок не увеличивался более чем на $4 млн с тех пор, как он вырос на $4,5 млн в 2018 г. В период 2019-2022 гг. лимит из-за последствий пандемии COVID-19 составлял $81,5 млн и не изменялся. 

Во время пандемии долг игроков составил $1,5 млрд
Многие спортивные франшизы в тяжелый ковидный период заключали соглашения с игроками о сокращении их зарплат или отсрочке платежей. К примеру, легендарный футболист Лионель Месси покинул «Барселону» еще в 2021 г., но каталонцы до сих пор выплачивают оставшуюся часть его сумасшедшего четырехлетнего контракта на $604,2 млн. В НХЛ подход совсем другой. Многое зависит от эскроу – специального финансового инструмента, предназначенного для распределения доходов между клубами и игроками, и применяемого в североамериканских лигах только в НХЛ. 

Эскроу действует с 2005 г., когда в НХЛ был введен потолок зарплат, и руководство лиги стало делать ежегодный прогноз своих доходов Hockey Related Revenue (HRR). Разумеется, ожидания не всегда соответствуют итоговому профиту, и вот тут как раз и понадобился эскроу. Он представляет собой упреждающий налог на зарплаты игроков, который, согласно Коллективному договору, удерживается для того, чтобы гарантировать хоккеистам и владельцам разделение доходов в равной пропорции – 50/50. 

Проще говоря, эскроу – это специальный счет, на который поступает определенный процент от зарплаты игрока. Он служит инструментом, который необходим для ликвидации итогового перекоса между заработком игроков и клубов. Теоретически эскроу может быть в любую сторону, но обычно по итогам сезона игроки должны владельцам, а не наоборот. 

К примеру, лига спрогнозировала, что ее доходы в определенном сезоне от телевизионных контрактов, реализации билетов, товаров, спонсорских поступлений, роялти и других источников составят $6 млрд – по $3 млрд владельцам клубов и игрокам. Тем не менее в реальности так не бывает из-за перекоса в одну из сторон – как правило, хоккеистов – представим в нашем примере, что они заработали $3,3 млрд. Чтобы соблюсти равные пропорции, владельцы заберут $300 млн со счета эскроу. На него из предполагаемых доходов игроков списывался определенный процент от их зарплат, который в разные периоды НХЛ колебался в среднем от 4% до 16%. По итогам сезона возврат средств игрокам составлял от 1% до 10%. 

Как известно, сезон 2019/20 в НХЛ был прерван 12 марта 2020 г. из-за пандемии коронавируса и в итоге так и не был доигран. Игроки в это время продолжили получать свои зарплаты, но огромной ценой – в тот период эскроу вырос до 20%, что привело к накоплению по нему долга в размере $1,5 млрд, отмечает официальный сайт НХЛ. 

Отмена эскроу приведет к росту зарплат
Недовольство игроков растет с 2012 г. – до этого по Коллективному договору с НХЛ хоккеисты аккумулировали 57% доходов. В эру же равного распределения фактор эскроу заметно вырос и многие игроки стали значительно терять в зарплате, обвиняя лигу в завышенных прогнозах HRR. Пандемия окончательно обострила проблему эскроу, сделав ее одной из главных на переговорах о подписании нового Коллективного договора (действующий истекает 15 сентября 2026 г.). 

Кроме того, игроков сильно возмутил отказ руководства НХЛ делиться с ними доходами, которые поступили лиге от владельцев относительно новых франшиз – «Вегас Голден Найтс» и «Сиэтл Кракен» в размере $500 млн и $650 млн соответственно. НХЛ квалифицировала эти доходы как «не хоккейные». Столь накаленная обстановка вполне могла привести к локауту (временная остановка работы лиги с прекращением выплаты зарплаты), как это уже не раз бывало в НХЛ. Поэтому руководство лиги сыграло на опережение. 

В середине января 2025 г. один из главных инсайдеров лиги Фрэнк Серавалли поделился через свой аккаунт X, что лига уведомила игроков о прекращении удержания эскроу из их зарплат. По данным Серавалли, правило вступит в силу 30 января. Инсайдер также сообщил, что причина такого решения НХЛ заключается не только в огромной полемике вокруг эскроу, а в огромных доходах лиги. «Окончательный подсчет доходов за сезон 2023/24 еще не завершен, но хоккеистам, как ожидается, вернут все вычтенные из их зарплат деньги на эскроу (6%) за прошлый сезон, плюс еще 1,5-2% сверх этого», – заявил Серавалли. 

Отмена эскроу в НХЛ свидетельствует о том, что лига преодолела пандемийный кризис и получает доходы гораздо выше ожидаемых. Это также положительным образом может отразиться и на росте потолка зарплат. В текущем сезоне он составляет $88 млн на команду, к сезону-2025/26 ожидается рост до $97 млн, а к 2028 г. – $110 млн, утверждает агент НХЛ Аллан Уолш.

Читайте подробнее:  https://www.vedomosti.ru/sport/hockey/articles/2025/01/29/1089020-nhl-ot...